北汉入侵中原这件事，给慕容彦超提供了一次绝好的造反时机，慕容彦超对这个机会也是十分珍惜，立刻准备造反。
他先是派人去见郭威，说自己有意入朝觐见。这就是要试探郭威的反应了，如果郭威不想开战，肯定会尽量安抚他，暂时先不让他入朝。但没想到郭威的态度非常强硬，立即予以批准。
这一下慕容彦超倒不好办了，只得又奏称境内盗匪遍地，不敢轻易离开。
事情到这里，双方都已剑拔驽张，只等一个合适的时机，就要正式开战了。对于慕容彦超来说，最好的时机就是北汉和辽国的联军能从北面打进来，好把后周的军队吸引过去，这样他就可以从背后出兵，不难做到事半功倍。而对于郭威来说，兖州肯定是要去打了，但最好是等到北面的战事结束之后，这样他就可以集中精力，一鼓作气将慕容彦超彻底干掉。
双方都怀着各自的目的，焦急地等待着北面战事的结果，但最终胜利的天平还是倒向了郭威这一边，他派出去的军队刚到晋州，就把北汉和辽国的联军赶出了国界，干净利落地解除了北面的威胁。
这个消息对于慕容彦超来说，是极其致命的，这就意味着今后他将单独对抗中央了，于是也就不敢再等，立即征调乡兵入城，又将泗水引入护城河中，用做防御周军攻城。同时发给手下将领们多面旗帜，命他们招募盗匪去临境剽掠。到了这个时候，虽然慕容彦超还没有传檄诸道，但实际上已经是正式造反了。
后周广顺二年（952年）正月初七，后周皇帝郭威传出旨意：任命侍卫步军都指挥使曹英（即曹威）为兖州四面行营都部署，以齐州（今山东济南）防御使史彦超为副部署，以皇城使向训为都监，以陈州防御使药元福为行营马步都监，组团出兵讨伐慕容彦超。此时，据后周击败北汉还不到二十天。
正月十五日。曹英带着各路兵马来到了兖州，开始兴筑长围。慕容彦超不甘心坐以待毙，屡次带兵出战，但又屡次被周军击败。
十几天后。长围合拢，周军遂开始正式攻城。这一战足足打了五个多月，但战争过程还是非常平稳的，就是周军一直在攻城，又一直攻不克。
直到当年的五月。郭威御驾亲征，亲自来到兖州城下，指挥作战，终于算是打破了城池，慕容彦超连同妻子儿女一起，投井而死，战事也就全部结束了。
这样，郭威就在开国后一年多的时间里，先后打赢了国内以及国外，同时也是来自于东、北两个方向上的战争。这就使后周这个新兴政权的统治基础得以稳固，也就使他有条件把精力集中起来，开展国内的经济建设工作。
郭威作为一个开国皇帝来说，本身的战功并不显赫，在位的时间也不长，应该说他的影响力并不是很大。但实际上，郭威在历史上的知名度还是非常高的，这主要就是因为他在国民经济的建设上，取得了非常突出的成绩。
而且也正因如此，才使五代这个在中国历史上极度混乱和黑暗的年代。终于算是迎来了一线黎明前的曙光。
郭威为人非常简朴，当上皇帝也没有变质，登基后就下令：乘舆服饰，不得过于华丽；宫中器皿。一定要力求朴素；各地不准贡献珍巧纤华的物品以及奇禽异兽鹰犬等物。
并将后汉宫内原有的数十件奢华玉器取出来，在大殿上当众打碎，然后对群臣说道：“听说汉隐帝（刘承佑）天天跟嬖宠们游戏，珍玩不离身边，此事不远，当引以为鉴！”
此后。又下令废除了后汉所留下的一些苛法。前面曾经说过，后汉对国内百姓的统治是非常残暴的，有些规定已经没有道理可讲了。
比如说：民间有偷盗一钱以上者，处死；民间有私藏牛皮一寸以上者，处死；民间有私贩盐者，不计斤两，处死；像这种法律的总原则基本就是有过就杀，残暴以至极点，郭威便下令统统将其废止。
对于偷盗者，沿用后晋天福年间以前的法律办事，并规定除了犯谋逆大罪，不得屠戮全族。而对于牛皮这种战略物资，五代一直是严格控制的。
朱温时代，由政府出钱从百姓手中购买。到了李嗣源时代，就改成由政府拿盐来换百姓手中的牛皮，不再给钱了。
而到石敬瑭时代，连盐也不给了，直接没收；等到后汉开国后，竟然规定为“私藏一寸者处死”，真是一代不如一代了。直到郭威这里，才彻底改变过来。
他规定：民间应纳牛皮总数，三去其二。而剩下那一部分，则田地摊派，规定每十顷地需交一张牛皮。其余的，归百姓自用，买卖自便。
对于贩运私盐者，又重新改成按斤两定罪。规定“凡私贩盐五斤以上者，斩首弃市”，这一规定虽然也很残酷，但还是要比后汉进步了很多。另外，后汉规定的那些超出实际情况很多的“省耗”、“陌钱”，郭威也统统下令予以废止，至于百姓在后汉年间欠下的余税，也不再追征。这些规定确实给民间减轻了很多的负担。
除此之外，郭威还下令废止了一些非常不合理的苛捐杂税。比如说当时有一项“牛税”，最早是因为当年朱温和淮南打仗，从那里抢来一万多头耕牛，回来之后就分给了河南的百姓使用，然后再对这些百姓开始收租。本来这也没什么不合理的，
问题就是几十年过去之后，这些牛早都死光了，可这个“牛租”居然还在征收。直到郭威称帝后，才把这项“牛租”取消。
在土地政策上，郭威也很开明，十分鼓励百姓开荒种田。规定但凡是无主的土地，只要百姓肯种，就将其拨给他作为永业田，以后只要交纳赋税即可，所以百姓们纷纷去开垦荒地。
从唐朝末年以来，有一种叫“营田务”的制度。就是把官有的土地交给佃户耕种，这些佃户们的户籍不归州县，直接由户部管理，大约相当于后来的“人民公社”。所以营田里的生产水平非常低下。
郭威称帝后，就把这项制度废除了，并把制度内的田地平均分配给佃户，房屋、农具、耕牛也都分了下去，佃户们有了生产资料。又没有了大锅饭可吃，生产的积极性也就大幅提高了。
郭威称帝后不久，南唐就发生了大旱，饥民纷纷涉过淮水，来到后周的境内，地方官员向郭威请示该如何处理，郭威便说：“他们的百姓，跟我们的百姓又有什么区别？不得禁止。”还下令让地方官员们对这些饥民进行妥善安置。第二年，辽属的幽州就闹起了水灾，又有大量饥民涌入了后周的河北一带。郭威仍用这个办法处理。仅这两次，后周就凭空得到了数十万人口，国力当然也就有所增强。