当初曹操之所以将夏侯惇带到辽东，也是存了打下辽东后，让夏侯惇镇守一方的主意。另外考虑到夏侯惇的智力值并不算高，还留下荀攸进行补充。
主要是荀攸不但智谋出色，政治值也超过了90点，在辽东的建设过程中，也能发挥出相当的作用。至于李典和吕虔，也是文武双全的武将，上马可治兵，下马可安民，所以也被曹操留在辽东，当了夏侯惇的副手。
这样一来，能够跟随曹操返回青州的，就是典韦、夏侯渊、甘宁、太史慈、曹洪、糜芳、贾诩、程昱、徐庶这几个人而已。不过，阵容看上去依然强大。
尤其是徐庶，当曹操轻取辽东后，佩服得五体投地，当场就表示曹操打赌赢了，并口称曹操为主公，让曹操又得到一位顶级谋士。
这些人随同曹操回到青州，然后又收拾行装，马不停蹄地准备同曹操一起攻打吕布。当然，曹操也没有忘记将许褚和华雄带上，战略上藐视敌人，战术上重视敌人，这个道理曹操是懂的。与吕布对战，顶尖武力不够，根本就玩不转！
曹操进入兖州，开始组合手中的资源，而吕布也知道时间宝贵，一方面收集粮草，一方面积极练兵，准备在兖州同曹操决一死战。
不过吕布的想法终究是落空了，因为无忧谷的臧霸，带着他手下最精锐的两万名贼兵，加入到攻击曹操的序列当中。
吕布所占领的陈留郡位于兖州的最西部，臧霸盘踞的泰山郡位于兖州的最东部，为了防止被吕布和臧霸联军包围，也为了保持后勤补给的畅通，曹操只能放弃兖州的治所甄城，退守东阿，将兖州的绝大部分地区，交给了吕布。
吕布得知曹操已经撤退，趾高气扬地占领了甄城，并将金莲由陈留接到甄城，将甄城作为自己在兖州的大本营。兖州剩余的那些士族原本还提着心思，如今见局面已经明朗，忙不迭地一个个蹦了出来，对吕布大加赞赏。
吕布何时有过这样的待遇，曹操退了，地盘有了，金莲又在身边，那些士族一个个对他都充满着善意，知足了！吕布觉得自己这辈子知足了！
眼见吕布呆在甄城有安享幸福的架势，陈宫急了，他连忙找到吕布，进言道：“曹操虽然退去，却非战败，而是不想被臧霸抄了他的后路。从甄城的物资都被转移走这点来看，曹操是有计划，有预谋的撤退。
此外，曹操虽然撤退，但本身的实力没有折损，麾下依然还有六万人马。濮阳的于禁率领两万人马一直坚守不出，宛如一根钉子般扎在我们的后方。
而我方为了占领兖州的其余州郡，已经将兵马大量派出。将军麾下原本还有四万多人，如今却仅有两万，敌强我弱，将军不可不察啊！”
吕布笑着摆摆手：“公台，你多虑了！我军兵马虽少，无不以一当十，曹操麾下虽有六万人，我视之却宛如土鸡瓦狗一般。至于于禁，不过一个无胆鼠辈，只知道龟缩在城墙后方，连面都不敢露，又有何危险可言。来日我令高顺率一哨人马前去，管将于禁信手擒来。”