“但是这里对我很危险。”
“事实上，你去的大多数地方都很危险。”萨塞尔歪嘴一笑，“包括七城大陆焚风爆发的区域也一样。以我的看法而言，倘若你想逃跑，这绝非难题。假使有奥塔塔罗矿物隔开了迷道通路，我也能顺手拉你一把。你我都知道，不朽种族的迷道受这些矿物影响很少。”
“你说的很对，我也这么想，所以我才会陪你进莱伊斯特的古墓，萨塞尔。如果不是你把最终的奖励咬碎吞了，还难以理喻地献给了寒冬狼神，——这样连续两次带给我‘惊喜’，我还会需要你拉一把？”
“翻旧账一向是您的强项，执政官大人。”萨塞尔很客气地说，又补充道，“但是毫无意义。”
“刺痛别人也是你的强项，黑巫师，”阿尔泰尔说着露出严酷的笑容，瞥了玛琪露一眼，“或者说是你们这个学派的强项，嗯？我挺想跟你们的大宗师扎武隆见上一面，毕竟降临之年过去以来，外来神明的毁灭可谓仅此一例。虽然这话从我嘴里说出来，你可能要大吃一惊。但恩卡之所以成为无主的迷道，无形之子之所以成为无主的物种，黑巫师们接触邪神的首要选择之所以毫无征兆地毁灭，都是因为恶魔们将它献祭给了这个厌恶外来者的世界。”
“你从哪里知道的？”玛琪露截口道。
阿尔泰尔扬了扬眉，“从我信奉的千面一体神。”
“哪个化身？”
阿尔泰尔看了萨塞尔一眼。“并非人形的化身，也并非热衷于欺骗和诱惑的化身，更非拥有理性可以和人类对话的化身，是某种拥有纯粹恶意的半静止的东西。”她顿了顿，眼睛在灯光下闪烁，“看上去你很好奇？但是，很不好意思，萨塞尔，我不太想跟你透露名讳。总而言之，如我刚才所言，你们恶魔学派的大宗师扎武隆正在弥补他过去犯下的罪行，也即黑巫师都会犯下的罪行。至于方式，那就是逐一消灭这世界最排斥的东西，以期获得接近统御主的权利。我不清楚他除此之外还有什么目的，但他既然将希望寄托于这些扭曲的恶魔族裔，那我也就对他也做出了最坏的估计。”
“于是呢？”萨塞尔一边用手指轻轻敲击酒杯，一边发问。
这件事的确意味很多，让他也不禁皱眉——在这种其它学派的黑巫师都聚集于瑟比斯学派的领域时，他们恶魔学派的大宗师却想要洗白自己。根据他过去在修道士战场的所见所闻，恶魔和这些族类的长期战争早有传统，甚至可称作习以为常。既然扎武隆把毁灭和献祭邪神作为洗白的方式，那他到底和多少个恶魔领主有了协议？而倘若完成这些事的物种是恶魔的族裔，那这件事又会得到什么结果？
目前这算不上最要紧的问题，但此后，这或许会改变他要对扎武隆提的问题，他要对扎武隆索要的报酬，以及他和扎武隆相处的方式。
阿尔泰尔似乎对他的反应早有预料。“于是，我也该对你们两人做出最坏的估计。你，萨塞尔，你是从科洛伦恶魔的实在里诞生的东西，你，玛琪露，则是从科瓦纳恶魔的实在里诞生的东西。而且就我所知，你们这个学派可出乎意料得残酷，乃至奥拉格当初设立的瑟比斯学派跟你相比，简直就是爱护学生和友善和平的典范。你们这么多年来招收的学徒可不算少，却只有寥寥几人活下来，而且还都是些看上去很正常的疯子。”
她的注视好像是在说，你们两个活下来的就是“看上去很正常的疯子”。
“我不认为你对我的估计还能坏到哪去，而且那也已经是很久以后的事情了。”萨塞尔道，“我们应该更加关注当下。”
“那你以为这个情报怎样？”
“跟你总是会在莫名其妙的地方出现一样，算是一个意外之喜。”萨塞尔道。片刻之后，他伸出右手，阿尔泰尔抬手握住。“至少比此前所有情报都有意义。”萨塞尔说，“你我都不年轻了，剩下的时间也不算多了。这几年，哪怕是十几年，相比我们过去的生命来说都过于短暂。在你咽气之前，你不妨把你算计的心思放宽一点。”
“我可不认为自己有多老，也不打算随便咽气。”阿尔泰尔说，在握手时，她目光变得绵软，微笑变得亲切，说话声也变得温柔，看上去一切都是软绵绵的，但是里面却包藏着刺，“但准备永远都不嫌多，警惕的知觉也永远不嫌少，特别是不该为了难以理喻的感情就让自己掉到火坑离去。”
“这种话我听过很多遍了。”
“那可真是，”阿尔泰尔说道，“毫不出乎意外。”
于是，远道而来的帝国执政官戴上面具离开房间。萨塞尔默然端详尸体许久。他不打算为这具尸体负责，也不打算查明有何冤屈，但贞德起航而来的消息，给他带来了莫大的冲击，特别是阿尔泰尔以她的视角阐释了光明神殿和贞德关系之后。他不清楚裁判官接受了怎样的仪式，为何花了这么长时间，但不论如何，她肯定相比数月之前有了难以置信的变化。这既是个好预兆，也是个不详的预兆。
还有那些针对扎武隆和恶魔领主们的情报——简直匪夷所思。他完全闹不清扎武隆究竟在想什么，但是扎武隆已经给他派遣了长期且持续的任务，跟他的联系也是这几十年来最为密切的时刻。有时候，近在咫尺的小威胁是比波及整个世界的毁灭征兆要更恐怖，但扎武隆和那些恶魔的所作所为对他来说，既是近在咫尺的威胁，也在影响这个已经够乱的世界。
现在阿尔泰尔这个心机阴沉的家伙愿意暂且替他挡点灾了。之所以要把她牵扯进来，是因为这些阴影神殿的来客意图不明。也许他们的目标和他近似，同样想对扎武隆随随便便托付给他的任务目标动手。凡事总要朝最坏的方向去考虑。