“和谐求存的邪教......”希丝卡嘀咕了一句。
“严格来说，早年间那段时日，第一帝国本身才是毁灭之事的源头。形态扭曲的多变者种群也好，外来之神和他们的眷族也好，乃至抽干后逐渐化作荒漠的废弃迷道也好，都是帝国失控的巫术缔造的结果。”
“繁盛的文明毁灭于自己的技术，听上去倒是挺讽刺呢。”
“探究真理这种事本身就很容易失控，更别说最早就有不止一个学派在沟通遥远的外域了。”
“你也是追求和谐求存的人吗？”希丝卡问她，“我听说你们银虫人都是些神秘主义者。”
“的确如此，但个体和群体总会有所差别。”
希丝卡仔细地看着她，先是看她染了白垩的头发，然后目光汇聚到她白骨面具下的瞳孔上。“说到底种族是在苦难中前进的，”菲兰恩继续说，“如果文明沉浸在舒适的生活环境里，就会放慢自己前进的步伐。完美的气候条件，永续循环的肥沃土地，还有无害的环境......通常来说，它们不会缔造出掌握了先进技术的文明，倒是会缔造出一群愚昧的原始土著。对群体的意志来说，根本用不着的东西是无需去发明的；沟通外域这种事情其实是不被需要的，就像对原始土著来说，钻研灌溉和施肥也是毫无必要的。”
“那第一帝国的成果又算什么？也是由于群体和个体的差别吗？”
“因为，是热衷于求知的人们掌握了最大的力量，”银虫人说，“而非是热衷于安稳的人们掌握了最大的力量。你觉得，我们得以越过界限的基础是什么？”
“求知和探索的欲望。”
“这就是了——拒绝探索的巫师沉浸在世俗的权利中，然后过早地死去；渴求探索的巫师则沉浸在真理中，他们越过界限，获得漫长的生命，然后掌握伟大的力量。虽然高阶巫师几乎都是些掌权者，可以本质而论，我们都是些疯狂的、渴求真理的家伙。我们这些巫师是比其它人都要高的阶层，还掌握着比其他阶层都要多的力量，然后我们的本质呢，就是怀这近乎无视伦理的求知欲望去散播苦难，挥霍着其它所有人的财富去探索其实毫无必要的事情......”
探索如何散播瘟疫、探索如何下达诅咒、探索如何扭曲同类的自由意志、探索如何亵渎生命以制造泽斯卡密探这种怪诞可怖的物种......
“听上去的确是底层人民的不幸呢。”希丝卡耸耸肩。她根本不在乎这种事，她自己就是巫师的一员。
“总有一部分人要受苦，以便满足这部分人根本不需要的他者的欲望。具体到帝王来说，就是牺牲子民的权力，以满足他们的统治；具体到我们巫师来说，就是挥霍俗世中人的劳役和财富，以便满足我们的求知欲。”菲兰恩把空洞的白骨面具转向婴儿，“当然，如果不把其它阶层的同类当做自己的同类，那就是没有人在受苦了。”
“比如说毫无意义的贵族血脉和帝王血脉吗？”
“意义自然还是有的，”银虫人抚摸着自己纤细的下巴，“如果是你那位黑巫师情人萨塞尔，他大概会这样说：虽然帝王和贵族的血脉是一种虚幻的谎言，只是用来告诉他们——你们和平民根本不是一个种族；然而它们可以帮助我们扭曲群体的意志，以便更好地压榨俗世中人。”
“他不是我情人，哪怕你是我也不会是。”
“嗯......好，那你说不是就不是吧，希丝卡，然而我认为自己看人的目光还挺准的。”
她哼了一声。“隔着阴暗的面具看人，又能看到什么？”
菲兰恩拨动簪子，把扎成马尾的头发拨到肩上。她对希丝卡摇动着手指，做出若有所思的模样，又把手指摁在白骨面具的两眼中间。“如果眼中所印之物太多，那我们就会看到美——太多的美。”她用空灵的声音说，“如果为视界赋予限度，将面目笼罩在阴影之下，那我们就能看到真。”
“不是更深处的东西，”她反驳道，“就意味着真实的东西。”
“大体上是。”菲兰恩既不否认，也不肯定，“更真实的东西——全世界的种族都喜欢把更真实的东西放在更深处。”她的声音就像空旷洞穴里的回音。“虽然我的种群是神秘主义者聚集的种族，但我能看到很多不一样的东西。就拿你和你的朋友们举例好了。我能看到你的烦躁，我能看到米特奥拉的冷漠，我能看到塞米拉米斯的嗜虐欲望，我能看到萨塞尔想要睡——”
“他想睡的人多了去了。”希丝卡打断她。
“不过前段时间里他特别想要睡你，希丝卡。”她模仿萨塞尔夸张的架势耸了耸肩，摊开双手，“虽然我都这么告诉你了，但你却一笑置之，不相信我的告诫，不相信他真的会直接抱你。”
希丝卡感到一阵暖意，一团火焰，银虫人在她面前的虚空里升起了一团巫术的火焰。
“我们看待世界的方式不同，”菲兰恩继续慢条斯理地说，熄灭掉它，又俯下身子，把手伸到奈妮薇面前，“你在她身上投入的心血太多，所以你才没有注意到她本身的意义。”她张开手掌，并用手指在手掌心转了一下，以吸引婴儿的注意力。巫术的火焰复又燃起，菲兰恩的长指甲在火光下闪烁。
“看着这些光线的流转，孩子，”银虫人说，“看着光。”
希丝卡不说话了，她敏锐地意识到她玩笑似得态度发生了某种转变，须臾间，空气似乎凝重起来。她紧盯着奈妮薇，发觉自己被她映着火光的黑色瞳孔迷住了。她感觉自己像是透过浮起涟漪的水面注视水底某种难以描述的事物，然后......
接下来发生的一切无法描述，只是寂静，彻彻底底的寂静，希丝卡甚至能听到自己的心跳声。
接下来，女婴困惑地眨了眨眼睛。她用和菲兰恩一模一样的姿势张开小手。很明显，奈妮薇·塞·阿弗妮卡——从柯依苏斯里诞生的孩子——她在重复菲兰恩的动作。希丝卡在死寂的、凝重的空气中努力集中精神，用不知是希冀还是紧张的心情看着女婴。银虫人到底在试探什么？
孩子微微张了张小小的嘴唇，侧了侧脸，直直地望着菲兰恩的眼睛。然后，希丝卡感到这孩子的灵魂里张开了某种东西......迷道。是的，是迷道。奈妮薇的黑眼睛闪亮起来，发出光芒，仿佛炭火在其中燃烧。
于是火焰在婴儿的手心燃起......
它就这样燃起了。
无法理喻之事的漆黑爪牙从此处掠过，将呼吸从她肺中一扫而空，将血液从她四肢抽离干净。哪怕希丝卡早有预料，奈妮薇的行为还是摧毁了她的心理防线。这个无名者教派的遗产究竟是什么？邪教徒制造的神明吗？
如果不是萨塞尔把她的一部分咬碎吞噬了，那她又会怎样？
“比我最初预料的还要夸张......”她没法感觉到银虫人的语气变化，因为她说话总是像洞穴里的回音，毫无情绪起伏。
“夸张得多。”希丝卡扭了扭僵硬的脖颈。
奈妮薇怀着婴儿特有的好奇将手中火焰熄灭，又一次重复此前的动作，来自万物本质的内在在她的灵魂中展开，迷道的气息亦充斥了这个房间。那对漆黑的眼睛开始燃烧，光晕如烟雾漫出，覆盖了她的脸颊。
然而不知为何，希丝卡这时候思考的事情是......
别让萨塞尔知道这事。