摆在大头哥面前的选择只有两个。
第一摆明军马跟杨潮的军队干一仗；第二放弃军队任人宰割。
最终大头哥选择了第二个。
老实说，对大头哥这个选择，杨潮还是很费解的，甚至颇有些失望，这就是清末第一大枭雄？
杨潮其实一直都对袁世凯有些误解，袁世凯是一个枭雄没有错，袁世凯有赌一把的勇气也没有错，但是杨潮漏算了袁世凯的年龄，袁世凯已经五十了。
这个年龄，让大头哥少了一些冲动，多了几分保守。
大头哥曾经也是野心勃勃，十几岁就能写出‘大泽龙方蛰，中原鹿正肥’这样诗句的大头哥，怎么会没有问鼎天下的野心？
可是他跟曹操那样的枭雄不一样的是，他太大器晚成了，一直到朝鲜时期，他才算是真正开始发达，可是那时候他也三十了。
大头哥之所以怕死，除了自身胆子小的原因之外，还有一个，就是他袁家的男人都短命，从他爷爷、父亲和几个叔叔，都是五十八左右就死了，这让大头哥一直认为他活不到六十岁。
也就是说，他没有几年可活了，大头哥一直很惜命，在朝鲜的时候，他就一直养着两个奶妈，通过喝奶来养生，就是希望多活几岁。
现在的情况，就是大头哥放手一搏也看不到能够夺得天下的一丁点可能，他没有时机，他没有曹操那样的机缘，有时候英雄还得看有没有遇到好的时势。
大头哥显然没有遇到。
所以在经历了复杂的政治博弈之后，在张之洞出面保证载沣不会杀他以后，他放弃了北洋军和直隶总督，上书要求辞职，载沣第一时间就批复了。
杨潮还专门发去了一封电报恶心了一下大头哥，要是大头哥当时跟杨潮一条心，第一个带北洋军冲到东北，现在加在杨潮头上的荣誉光环那可就是大头哥的，而且收编东北这些土匪的，也自然是大头哥，那时候谁还敢动大头哥一根头发。
大头哥受到电报后，据说当时就吐血了。
接着就感慨自己老了，因为家大业大没有冲劲了，让他不敢放手跟俄国人干一仗，要是放在二十年前在朝鲜的时候，大头哥可是敢跟日本鬼子玩命的。
大头哥失去了一切，继承他遗产的，是杨士骧，同样是淮系名臣，曾经被李鸿章提拔起来的人物。
对于载沣为什么会选择另一个淮系大臣接过袁世凯手里的力量，杨潮想到了一个可能，那就是杨士骧背叛了袁世凯，虽然袁世凯是淮系后辈，资历远远比不上周馥和杨士骧这样的在淮军时期就跟随李鸿章的老前辈，但是凭着自己的机缘和努力，袁世凯已经是事实上的淮系领袖了。
杨士骧此时是山东巡抚，之所以能够当这个山东巡抚，听说也是袁世凯背后运作的。
这几年中国官场开始了剧烈的变动，从李鸿章之死开始，一大帮洋务派忠臣，当年太平天国时期早就起来的名臣，全都到了暮年，开始一个一个凋零。
1902年，长期坐镇两江的湘系忠臣刘坤一病故，之后显示江宁巡抚护理了几个月两江总督，接着端方暂时署理了一年多，可是端方在张之洞北上做了总理大臣之后，就继任为湖广总督了，他不可能身兼两个总督，所以一年后，朝廷就派山东巡抚周馥南下接任。
周馥是淮系名臣，是袁世凯信任的人，周馥在山东袁世凯放心，周馥一走，袁世凯就运作另一个淮系名臣杨士骧当了山东巡抚，这样一来直鲁一体，袁世凯在直隶就更稳妥了。