“我就是。”
莫名其妙地看了看左右，尤其是那几个身份地位都比自己高的多的人，身材微胖的袁世凯上前几步，朝那年青人拱了拱手：
“这位小哥，不知叫袁某何事？”
“没什么。”那年青人淡淡地看了他一眼，又转眼看向了其他人：“谁是刘永福？”
“本官便是！”刘永福也愣了一下，然后上前一步站定，沉声答道。
“丁汝昌？”年青人没理他，又接着问道。
“还有老夫？”背微微有些躬的“丁军门”也愣了一下，但也没有托大，跟刘永福一样走上前来，“老夫丁汝昌！”
“荣禄？”
“本官就是。”荣大人没有动，只是眼中闪过了一丝屈辱。他是堂堂的大清官员，出自满清八大贵姓之一的瓜尔佳氏，正白旗人，世代军官，以荫生晋工部员外郎，后任内务府大臣，工部尚书，出为西安将军。因辛酉政变前后为慈禧太后和恭亲王奕所赏识，总领步军统领衙门，也就是人们常说的九门提督……只不过在几年前因为某些事得罪了慈禧太后，才被去职降级。可是，即便如此，他也是堂堂的一品大员……居然要在这里被一个嘴上没毛的小年青点名?
“欢迎诸位来到西雅图。”年青人并没有继续往下点名，只是又看了一眼被点到名的四个人，然后立正，敬礼：“奉红色兵团郭司令长官令，前来迎接诸位……”
“什么司令不司令的，金章人呢？”一直站在荣禄身侧的钱世德突然伸出拐棍儿点了点那年青军官，“这儿怎么就只有你一个？”
“钱公好！”似乎是才刚发现钱世德。那年青军官又赶紧朝他敬了一个礼。
“少来这虚的。我问你，金章他们人呢？还有李阿生，嗯，还有侯南、万功祥、丁怀远……m的，就算他们没来，那简旺那群混小子呢？怎么一个都没来？”钱世德的脸色很不好看。
“报告钱公，我只是奉命前来迎接袁世凯、刘永福、丁汝昌、荣禄四人。其他的事情一概不知。”年青军官立正答道。
“一概不知？你小子再说一遍？”钱世德突地瞪大了眼睛，“老子不在这几年。你们这群混球把老子给忘了，是吧？”
“那个……”年青军官原本挺直的腰突地软了下来，“钱公，谁敢忘了您啊？只是大家都太忙了。而且，前几天。英国代表团、法国代表团、德国代表团，得克萨斯代表团、弗吉尼亚代表团、佐治亚州代表团……一连来了十几号，咱们西雅图本就官儿少，大家真的是抽不出人来了啊。咱们司令也是刚刚接了战争部代表，脱不开身……”
“……”
刚刚下船的众人都是忍不住一怔。英国、法国、德国……如果说那些什么州代表团大家还能忽视的话，可这几个列强国家的代表团就已经让他们不得不放下了原本的那点儿傲气和委屈……他们再强。再有身份地位，也不过是一群“受训”的军官，凭什么跟那些列强代表相提并论？
“出什么事儿了？怎么突然来那么多洋鬼子？”钱世德也感到莫名其妙，急忙问道。
“咱们那位大司令呗！”年青军官的嘴角抽了抽。“他老人家的机械研究所刚推出了一套联合收割机，一人一天可以完成差不多30英亩的工作，那些家里有点儿地皮的，哪个还不着急上火的赶过来？”
“你说什么？一天30亩？”别人还没有反应，刚刚在船上还念叨着“老天不公”的黑旗军大统领刘永福突然上前一步抓住了那年青军官的胳膊：“你说的是真的？”
“什么真的假的？那么多人都来了，可能是假的吗？”年青军官显然没想到刘永福会这么激动，胳膊被对方攥得生疼，急忙使劲儿挣开。“另外再告诉你，不是30亩。是30英亩，是英亩。懂吗？”
“英亩……跟亩有什么不一样？”袁世凯小心问道。
“30英亩，差不多就是180亩左右，你说一样不一样？”年青军官白了他一眼。
“咝……”
无一例外的，包括钱世德在内，所有人都深深地倒吸了一口凉气儿。一天180亩，这得是多么巨大的劳动力？
“你、你这联合收割机，到、到底是什么个意思？”还是袁世凯比较清醒，虽然震惊，却还知道要先把事情问个清楚。
“没什么意思。就是一台机器，收割、脱粒、分离茎杆、清除杂余物，顺便再把麦杆打包……一次性完成，在地里就完工了。”年青军官答道。
“一天180亩？”袁世凯又不自禁地咽了口唾沫，小心问道。
“你要不嫌累，多干几个小时，一天两百亩也不成问题。”年青军官又看了他一眼，道。
“这机器在哪儿有卖？”袁世凯的眼睛已经有些泛蓝，紧盯着年青军官。不仅是他，其他人也都紧紧地盯着他，眼珠子一瞬不瞬。
“你们想买？”年青军官看了他们一眼，“还是算了吧，诸位。你们目前的任务是熟悉现代军队的编制和作战方式，然后完成跟西班牙的战争……这前前后后还有好几年的时间呢，而且，呵呵……”
“而且什么？有什么好笑的？”荣禄沉声问道。
“请见谅。”年青军官又笑了一下，“在下并没有取笑什么人的意思。只是……我听我们司令官说过，这种联合收割机只适用于平原地带，而且只适用于人少地多的那些国家。可是，大清国现在的人口和土地比例显然不属于人少地多的范畴，所以，并不适合发展大型的机械化农业，尤其是现在。”
“这……”荣禄等人陷入了沉思。年青军官的话给他们提了个醒。让他们因为联合收割机而有些激动的心情又渐渐地沉了下去。是啊，大清国本就人多地少，如果再引进什么联合收割机，几百亩地只需要一台机器就能干下来，那些地主谁还会再用佃户？到时候，无地可耕，无事可作。无粮可以糊口，那就是一场场巨大的民变啊……
“这……联合收割机一台卖多少钱？”荣禄等人先是惊喜。继而是巨大的失望，可钱世德却没有这方面的想法，他又拿拐棍儿敲了敲那年青军官，问道。
“几千美元吧，具体好像还没定价。”年青军官随口答道。接着又恍然地看了钱世德一眼，“钱公您是想……”
“老子记着，我在唐州好像还有几亩地吧？”钱世德看了他一眼，道。
“嘿嘿，您老何止是几亩？侯议长他老人家嫌咱们唐州山多，前两年就跑去加利福尼亚圈了一大片儿地。您老、卜议长、万所长、丁所长他们都有，一人都有上千英亩；这还不算，大温哥华地区您知道吧？他老人家照样没放过……要不是咱们现在跟加拿大关系还没缓和，他老人家都要跑过落基山。去草原三省圈牧场了。”年青军官笑道。
“哼，总算他们还记得老子。”钱世德原本还因为没有熟人来迎接自己而有些不悦，甚至有些担忧，可听到这话，他脸上的笑容终于绽放了开来。他本就是农民出身，对土地的感情那是没的说，听到侯南等人不仅没有忘了自己，居然还趁自己不在的时候先就帮自己置办起了家业。哪还抑制得住那股喜悦……上千英亩，那岂不就是六千亩以上？可这还只是在加利福尼亚的一块儿地。大温哥华地区还有……这么算来，他多多少少恐怕得有上万亩的地盘儿了。曾几何时。这些都只是梦啊。