在绪方正咳嗽时，这个自称汤神的老人接着说道。
“我大概是在1年多以前见到他们俩吧。”
“那两人给我的印象蛮深刻的，所以我还记得他们俩。”
用力咳嗽了几下，将呼吸勉强平复下来后，绪方急声朝这位名叫汤神的老人问道。
“你见过这2人啊？！那你知道他们两个的下落吗？”
在询问的同时，也认真打量着汤神的外貌。
汤神看样子起码有60岁以上，他那黑黑的脸表明这张脸跟外阳光结缘已久。
下巴上花白的胡子跟他那有神的双眼很不相称。
脑袋戴着个像是狗皮帽子般的毛茸茸的帽子，脖颈处围着围巾，手上套着手套，脚上穿着鹿皮靴，全身上下只露出面部的肌肤。
虽然因汤神所穿的衣服太厚了的缘故，看不清他的身材，但从他那紧致的面部肌肤看来，他的身材应该偏瘦削。
怀里抱着根很粗的由木头制成的拐杖，这根拐杖有半个碗口粗，都能当扁担来使了。
“不知道，我和他们也只是一面之缘而已。在一年多以前见过一面后，我就再没有见过他们了。”
“那你能告诉我们，你当时是在什么地方见过他们俩的吗？”这次换阿町发问。
“可以倒是可以。不过——”汤神将偏细小的双眼微微睁大了些，打量了绪方和阿町几眼，“你们两个找那俩人做什么？你们是他亲戚吗？”
“我身上得了一种很难治的病。”绪方道，“听别的医生介绍那俩人是医术很高明的医生，说不定能治好我的病，所以我才千里迢迢地来寻找他们。”
“这样啊……算了，反正那俩人跟我也非亲非故，你们想知道我当时是怎么见到那两人的话，那我就告诉你们好了。”
“我的这些宠物，绝大多数都是我亲手猎来的。”
汤神朝他身前的这堆关着各种小动物的木笼努了努嘴。
“所以我每隔一段时间，就会深入野外猎动物。”
“在1年多以前的某次外出猎动物时，遭遇了很大的暴风雪。”
“为了躲避暴风雪，我躲进某座山洞内。”
“刚躲进那座山洞，我就见着了那2人。”
“那2人也是为了躲避暴风雪，那时夜已黑，他们已没有足够的体力和时间再去寻找别的庇处，所以问我是否能与他们共享这个山洞。”
“那山洞很大，即使是10个人进去也不会觉得拥挤。”
“我活了这么久，也见过不少风浪，所以就算他们想搞事，我也有的是办法对付他们，因此就允许了他们进来。”
“接下来发生的事情，就让我记忆犹新到现在了。”
“那两人年纪较轻的那一个，刚进洞时，一直不说话。我跟他打招呼，他也没理我。”
“我在点火做饭时，他就坐在我旁边，面无表情地看着我做饭。”
“我也没太在意。只把他当成那种性格较孤僻的人。”
“然后——在我饭快做好时，那家伙突然笑了。”
“露出很开心的笑脸，并发出那种“嘻嘻嘻”的笑声。”
“当时我和那个和他同行的年纪较大的那人什么话都没说。他就这样莫名其妙地发出笑声。”
“你们能想象那种画面吗？就是一个刚才一直板着张脸、一言不发的人，在一瞬突然露出很开心的笑容，还发出‘嘻嘻嘻’的笑声。”
“我当时看到那家伙突然莫名其妙地笑出来时，我的鸡皮疙瘩都起来了啊。”
绪方想象了一下画面。
一个刚才一直面无表情的人在下一秒突然莫名其妙地笑出声来，而且还是“嘻嘻嘻”的笑声——这副画面的确是相当地惊悚。
“在这家伙笑出声来后，和他同行的年纪较大的那人，就一手抓着那家伙的肩膀，一边摇那家伙，一边说着‘醒醒，不要这样’。”
“年纪较大的那家伙在看到和他同行的这年轻小伙子突然发出诡异的笑声，竟然没有表现出半点吃惊。”
“我当时就觉得那个年轻小伙子，可能这里有问题。”
汤神伸出手指戳了戳自己的脑袋。
“我记得我那一夜煮了一锅鱼汤。”
“我将我的这锅鱼汤分享给那两人吃。”
“在喝我煮的鱼汤时，那小伙子终于说话了。”
“他与和他同行的那老家伙聊了三句话。”
“聊天？”绪方插话道，“他们聊什么了？”
“没聊什么特别的。”汤神耸耸肩，“就简单地聊了三句而已。”
“那小伙子跟那老家伙说：‘不知道玄仁师弟现在有没有好好吃晚饭呢’。”
“然后那老家伙说：‘谁知道，他以前一直没有吃晚饭的习惯’。”
“接着年轻小伙子又说：‘我之前好不容易帮他纠正了不吃晚饭的坏习惯，真希望他能一直保持，别让这坏习惯复犯’。”
“他们就聊了这3句，聊完后就都不再说话了。”
汤神的话音刚落，绪方和阿町的双眼纷纷一亮。
他们听到了一个熟悉的人名：玄仁。
玄仁——玄正的小徒弟，玄真的师弟。
在去年的夏天，绪方他们费了老大劲才终于在京都找到了被玄正、玄真留在京都、对自己的师傅和师兄此前在干什么都一无所知的玄仁。
绪方也正是通过玄仁之口，才得知玄正、玄真来了虾夷地。
在绪方和阿町正暗自兴奋时，汤神接着说道：
“他们俩在吃完饭后，就睡觉了。”
“天一亮他们就离开了。”
“自那一夜之后，我就再没有见过他们。”
汤神言简意赅地将他遭遇了这师徒俩的始末讲清。
“那俩人有没有再聊什么？或是有跟你说过什么吗？”绪方追问道。
“没有。”汤神摇头，“那俩人都非常地沉默。”
“他们俩从头至尾只在吃饭时聊了我刚才所说的那3句话。”
“然后就没有再没说过话了。”
“那个小伙子从头至尾没跟我说过话。”
“至于那老家伙只在进入山洞时跟我问过好、翌日早上离开时跟我道过别之外，他就再没有和我说过别的话了。”
“那你记得他们俩是走哪个方向离开的吗？”绪方接着追问。
“记得。他们朝北方去了。”
“北方？”绪方挑了挑眉。
“嗯。我只知道他们往北方去了，至于他们具体去哪，我就不知了。”
“我记得我当时是在松前藩的靠近熊石那片区域里见着他们两个。”
“在那个地方再北上的话……就离开松前藩、进入虾夷的地盘了。”
“虾夷的地盘……？”绪方的眉头蹙起，“也就是说……他们两个极有可能去虾夷的地盘了吗……”
“也许吧。”汤神耸耸肩，“反正自那次短暂地碰面之后，我就再没有见过他们俩了。”
“……非常谢谢你。”绪方沉思片刻后，站起身，郑重地朝汤神鞠躬行礼并道谢。
而阿町也连忙跟着绪方一起站起身，向汤神鞠躬行礼。
绪方：“小小谢礼，不成敬意。”
绪方有两个钱袋。
一个钱袋专门放比较大额的金钱。
另一个钱袋则专门放金额较小的钱。
绪方从他那专门放零钱的钱袋里拿出3枚豆板银，然后将其递给汤神。
“哦哦！”汤神挑了挑眉，“要给我谢礼吗？多谢了，那我就不客气地收下了。”
说罢，汤神毫不扭捏作态地收下绪方递来的3枚豆板银。
“呵呵，未来几天的酒钱有了。”
收下绪方递来的碎银后，汤神抬头朝绪方问道：
“你现在是打算去虾夷的地盘那找那俩人吗？”
“如果你们之后打算去虾夷的地盘那找那俩人的话，那看在刚刚的谢礼的份上，告诉你们一件对你们说不定有用的情报吧。”
“你去东边的荣街那找一座名为‘大合屋’的毛皮店铺。”
汤神抬手朝东边指了指。
“那个毛皮店铺的店主有兼职做出租‘狗拉雪橇’的生意。”
“可以跟他们租狗拉雪橇。”
“虽然不能拉你们去虾夷的地盘，但拉你们去松前藩的北部边境倒还是可以的。”
“你们若是有意愿的话，大可以去租狗拉雪橇。”
“狗拉雪橇吗……谢谢，你的这情报对我们的确很有用。”绪方再次朝汤神鞠躬行了一礼。
汤神笑着摆了摆手：“不需要这么客气。”
……
……
绪方和阿町告别了汤神，从汤神的宠物摊前离开。
在将汤神的宠物摊远远甩到身后之后，绪方总算是可以大口呼吸了。
虽然汤神的那个宠物摊里的笼子里的各种小动物都很可爱。
但它们真的很臭……
尤其是赤狐。
汤神似乎也知道赤狐身上的骚味很重，所以都把关着赤狐的木笼放在较后面的地方。
但即使如此，绪方仍能闻到那源源不断地从赤狐身上散发出来的远胜其他笼子里的动物的“体味”。
在离开汤神的宠物摊后，阿町便立即嘟囔道：
“运气真好啊……竟然这么快就找到线索了……”
“是啊……”绪方也不由自主地出声感慨道，“运气好得让我都觉得不可思议……”
绪方越来越觉得自己的运气非常地神奇了。
他总感觉他的运气一直在“极坏”和“极好”这两个极端不断反复横跳。
有时候运气糟得不行——去年夏天进入京都的第一天，就莫名其妙地被卷入一系列的麻烦之中。
但有时候又好得不行——还是以京都举例，虽然在进了京都的第一天就莫名其妙地被卷入一系列的麻烦，但也在那一天与阿町重逢。
这一次，绪方的运气再次跳到了“极好”的这一极端。
原本绪方和阿町都已经做好了打“持久战”、花上不知多少功夫才能找到相关线索的准备了。
可谁想在第一天，从问话的第一个人身上就找到了线索。
而且还是非常有用的线索。
根据汤神刚才所提供的情报，基本可以确定——那两人就是玄正、玄真了。毕竟会说出“玄仁师弟”的人，除了玄真之外应该也没有其他人了。
但汤神刚才所说的情报，有着一处让绪方非常在意的地方。
那就是——玄真的状态相当地古怪。
上一秒还面无表情，下一秒突然发出怪笑，还被玄正一边摇着肩膀，一边说“不要这样”——不管怎么想都觉得很不正常。
不仅是绪方很在意这处地方，阿町也同样很在意玄真的状态。
“阿逸。”阿町迟疑道，“那个玄真……会不会神智出问题了啊？”
阿町一边说着，一边伸出手指点了点自己的脑袋。
在阿町的认知中，会在上一秒面无表情、下一秒突然笑出声的人，大概就只有脑袋出问题的人了。
“……不知道。”绪方摇了摇头，“除了亲眼见那个玄真一面，谁也不知道那人怎么了。”
“说得也是啊……我们现在要怎么办？”阿町问，“要北上去找寻新的线索吗？”
“……只能这么办了。”绪方轻叹了口气，然后苦笑道，“既然难得找到了那俩人北上的线索，我们也只能跟着北上去找寻新的线索了。”
“该怎么找？”阿町接着问。
“既然他们俩极有可能进入虾夷的地盘……那就只能去问问北方的那些虾夷聚落了。”
“一座聚落一座聚落地问过去。”
“除了这个也别无他法了。”
“一座聚落一座聚落地问过去吗……”阿町也露出苦笑，“真希望我们所碰到的虾夷聚落的虾夷们，都能和善些啊……”
……
……
既然已经探到了有用的线索，那也没有必要再留在松前城了。
绪方在和阿町进行了简单的讨论后，有了一致的决定——兵贵神速，就在今天直接动身北上。
既然已经决定就于今日动身，二人便打算去那座汤神刚才推荐的那座有兼职做“狗拉雪橇”服务的毛皮屋看看。
二人先回了趟旅店，拿上了他们所有的行李。
他们都没有想到——这座本以为会住上很长一段时间的旅店，竟这么快就退租了。
他们俩拿上行李，去了松前城的东部，找着名为“荣街”的街道后，一间接一间店铺找过去。
很快，便找着了汤神刚才所说的那座毛皮店——大合屋。
大合屋是一座非常气派的商店，光是楼层就有3层。
进着大合屋的一楼后，绪方便见着货架上摆着各种各样的毛皮制品。
绪方来这里不是为了买毛皮的，所以也没有多看这些毛皮一眼，径直走向一楼的柜台。
有个中年人就正坐在一楼柜台的后面。
绪方直接说明了来意，表示要租狗拉雪橇。
而这个中年人也不含糊，表示最远只能送他们去靠近松前藩北部边境的地方，然后直接报了个价。
即使只能送他们去靠近松前藩北部边境的地方，绪方倒也满足了。价格虽贵，但也不是不能接受，于是绪方痛快给钱。
给完钱后，这名中年人叫来一名店内的伙计，跟他说了些什么后，便领着绪方和阿町前往他们大合屋的后院。
还没靠近后院，绪方便听到了“汪汪汪”的狗叫声。
进了后院后，狗特有的那种浓重骚味便向绪方扑面而来。
后院里有着数十条颜色各异的狗。
这些狗都是大型犬，大得能让小孩当坐骑的那种。
每条狗都毛发旺盛，旺盛到足以让人产生冲上去搓揉的欲望。