马英杰终于离开了吴都，他带着栾小雪来到了秦县。
马英杰尽管担任过罗天运的秘书，但他从没做过基层工作。也许他不清楚那是种什么感受，却知道基础的工作和机关完全不是一回事，完全无法平滑地衔接到一起。尽管马英杰离开的原因有点复杂，只是他也知道，如果想在仕途上有所进展，就必须下到基础去。这一点无论如何他都非常感谢罗天运，这种感激并非是种交换的结果，而是发自内心的。至于栾小雪，那要另当别论。因为除了罗天运的原因，他自己也对栾小雪有种难以名状的情愫。其实也因为栾小雪，他想远远离开吴都，离开那些烦人的是是非非。加上秦县是家乡，在那里他想安安静静生活工作，好好给自己的将来打好基础，也想让栾小雪和她的孩子有一个安静的环境好好生活。
但让他没想到的是，刚到秦县任职的第一天就遇到了麻烦。那天，马英杰走完了交接程序后，突然接到环保局局长李小梅的电话，她在电话中自报家门说：“马县长好，我是环保局局长李小梅，您刚上任，打扰您了，可是情况紧急，我只能找您了。秦县第一水泥厂的职工把国道给堵了，怎么办？”
“这事江书记和操县长知道吗？”马英杰在电话中问。江书记名字叫江超群，操县长名字叫操武文，这两个名字一个名字霸气，一个姓得有些别扭，“操”这个字，总是与女人，与色联系在一起。这是马英杰到县城任职时的感觉，当然他还有很多的喜悦，很多的感激。无论是喜悦还是感激，都与栾小雪有着关联，没有栾小雪，才做了两年的秘书是无论如何论不到任副县长的职位，秦县虽然不算富裕，可也是人口众多的一个大县，面对六十万的人口，马英杰在喜悦的同时，也倍感压力。离开老板，一切要独立去面对和处理，对于还年轻的马英杰来说，也是莫大的挑战。
“操县长带队去南方考察招商去了。江书记说您是分管的县长，这事由您解决。”李小梅的声音很急，很明显，她还是很害怕，毕竟秦县第一水泥厂是秦县的龙头企业，每年要给秦县的财政收入增加很可观的一笔。她只是要求水泥厂暂时停工，上一套收尘处理的设备，在环保上达标。因为民怨很大，上访投拆不断。可是她没想到，水泥厂的职工会去堵国道，在稳定压倒一切的时期，她可担不起这个责任。于是，只好向新来的副县长马英杰求救，无任如何，有比她更大的官出场，她的责任就会减轻很多。再说了，这样的场合，她无论做什么决定，都可能是错误，偏哪一方都容易让矛盾激化。
“这样吧，李局长过来接我一下，我第一天到达秦县，很多情况还不熟悉，正好在车上听听具体的情况。”马英杰很谦逊地说。
“好的。我马上到。”李小梅迅速挂掉了电话，只要马英杰肯去，别说去接他，就是去求他，她也愿意。
马英杰对办公室主任催勇全讲了一下，他要和李局长一起赶往国道。催勇全显然也知道了国道被堵一事，只是他没有多说话，而是问了一句：“需要安排车辆吗？”
马英杰因为是第一天来，属于他的专车和专职司机还没有定下来，说是要等县长操武文回来再统一协调，这是交接的时候，江超群书记说的，江超群书记倒是对马英杰很热情，当着送他下来的李副部长的面，夸马英杰年轻有为，而且文笔好，还说他在吴都日报上经常读到马英杰的文章，当时马英杰很是感动了一番，他没想到他发在吴都日报上的一些文章，居然也会进入江超群书记的视野之中。就因为这个原因，马英杰还特地给江超群书记多敬了几杯，这下级给上级敬酒，总是下级干了，上级表示一下。好在，马英杰的定力还算强的，喝完酒，送走了李副部长后，人还是清醒状态，一听到发生了这样的事，酒自然醒了一大半，给催勇全打过招呼后，就直接到了楼下大院等李小梅。
李小梅的车子很快到了，马英杰并不认识李小梅，而干部交接大会上，李小梅见过马英杰。李小梅走到马英杰面前喊了一声：“马县长好。”
马英杰一边伸手很礼节地同李小梅握手，一边说：“我们一边走一边谈。”
马英杰没有多看李小梅一眼，这倒让她有些失落。她在秦县的女干部中，算是长得最漂亮的一位，这女干部一般分成两大块了，要么很漂亮，要么很能干，往往是漂亮的不能干，能干的又不漂亮。这一点在李小梅身上也有应证，她长相标致，可能力却极其一般，靠着上一任书记的裙带关系，爬到了环保局长的位置，满以为环保局轻闲，没想到这几年随着人们意识的复苏，认识到环境的重要性，于是环保问题，一个接一个地出现着，她就有些吃力了。可因为她是上一任书记睡过的女人，睡了她的书记没有高升，而是被双规了。不幸中的万幸是，她只是被睡了，并由此比一般人更快提拔了起来，其它什么也没参与，这似乎也算得上是憨人有憨福吧，也许她要是再聪明点，灵光些，也就会又不一样的命运了。而就在这一年，她的男人在大街上好端端地走路时，却被一家银行办公的窗玻璃砸中，当场就死掉了。她在秦县自然就成了最晦气的女人，虽然是局长，却有一种夹生饭的感觉，高处的人嫌弃她，低处的人她又瞧不中。于是，就一直过着寡妇的单身生活。而这一任书记江超群和县长操武文对她也从来没给过好脸色，以至于她觉得自己欠所有人的，所以越来越谨小慎微，胆量越来越小，越来越怕犯错。